La semaine passée, j’ai eu la chance d’initier Stéphane Champagne, collaborateur spécial au journal La Presse. Nous avons eu du plaisir lors de notre sortie, voici son article qui paraîtra demain dans le cahier Week-End !

Vous êtes impatients de faire du kayak? Pourquoi ne pas aller pagayer dès maintenant à travers les glaces dans le fleuve Saint-Laurent?

Depuis déjà deux semaines, il est possible de sillonner les eaux du Saint-Laurent, notamment dans les régions de Montréal et de Lanaudière, à des endroits où le courant n’est pas trop fort.

Évidemment, s’aventurer sur le fleuve alors qu’il fait encore froid et qu’il y a encore de la glace par endroits peut être risqué. Bref, une sortie hivernale en kayak ne s’improvise pas. C’est pourquoi il vaut mieux y aller avec des gens expérimentés. L’entreprise de plein air Chinook Aventures est l’une des rares, sinon la seule, à offrir des sorties en kayak dès le début mars dans la région montréalaise. Elle en offre également dans la région de Québec.

Dans Lanaudière, les sorties se font près de Repentigny. À Montréal, Chinook nous donne rendez-vous au parc de la promenade Bellerive, situé au sud-est devant les îles de Boucherville. Notre guide, Yan Blanchard, propriétaire de Chinook Aventures, a apporté tout le matériel nécessaire?: kayak de mer, jupette, combinaison étanche, veste de flottaison, chaussons, gants en néoprène, casque, etc.

Il en coûte 80 $ par personne (minimum quatre personnes) pour une sortie de trois heures. Ce qui est presque donné compte tenu de la valeur de l’équipement utilisé. Par exemple, la combinaison étanche (le fameux dry suit) vaut à lui seul environ 1000 $. «Je ne le fais pas pour l’argent, mais bien parce que j’aime ça», dit Yan Blanchard, professionnel du plein air.

Après avoir enfilé tout notre attirail, nous voilà prêts à pagayer sous un ciel bleu. Mes appréhensions (lire: chavirer) s’estompent assez rapidement. De la berge, nous voyons les glaces au large qui suivent le courant avec un assez bon débit. Au centre du fleuve, le spectacle est saisissant?: nous pagayons à travers les glaces flottantes. Le soleil s’y reflète, ce qui ajoute à la magie du moment.

Le temps de prendre quelques clichés (à peine cinq minutes…), notre guide nous rappelle qu’il vaut mieux remballer notre matériel rapidement. Dans le temps de le dire, nous venons de dériver d’environ deux kilomètres.

Comme le courant est relativement fort, il faut pagayer tout aussi fort. Le truc, c’est de se rapprocher de la rive. Ce que nous faisons sans trop tarder. Yan Blanchard prend soin d’arrimer son kayak au mien afin que nous suivions la même trajectoire. Malgré l’effort, nous savourons ce moment singulier. En sueur, nous revenons à notre point de départ. Chocolat et porto nous attendent.

Le propriétaire de Chinook Aventure rappelle que les sorties hivernales en kayak s’adressent aux gens ayant quelques notions en la matière. Il ne faut évidemment pas être un pro, mais à tout le moins faut-il avoir déjà pagayé à quelques reprises. Bref, ce n’est pas le moment de recevoir son baptême.

Ailleurs au Québec, d’autres entreprises offrent également la possibilité de pagayer parmi les glaces. Katabatik dans Charlevoix propose des escapades dans les eaux saumâtres de l’estuaire du Saint-Laurent à Petite-Rivière-Saint-François et à Cap-à-l’Aigle. Plus au nord, dans Duplessis (Côte-Nord), Expédition Agaguk promet de très belles sorties dans la région de Havre-Saint-Pierre. Texte et photo : Stéphane Champagne

Liette demande ::
Q./Quelle marque de bottes est la meilleure ?

Yan- Liette, il y a longtemps que je ne parles plus de marque. Je préfères m’attarder à mes besoins spécifiques et l’utilisation de l’item que je vais acheter.

Dans le cas d’une botte - petite randonnée, marche, grande randonnée, imperméable ou pas, cuire ou synthétique, pied étroit ou large… Généralement chaque compagnie offre plusieurs gamme de confort, de prix et confection pour répondre aux différents besoins. je prendrais donc le temps de voir ce que le vendeur me pose comme question. Est-il attentif à mes besoins, me conseil-t-il judicieusement ?

Alain demande ::
Q./Est-ce qu’il faut être en forme pour faire vos voyages ?

Yan- Certain voyages demandent une certaine forme physique pour les réaliser. Je pense à des voyages de 2 semaines comme la Corse/GR20, le K2 au Pakistan, la West Coast Trail… qui requiert un niveau intermédiaire/avancé et c’est bien identifié sur nos descriptifs voyages.

Pour tous les autres voyages, pas besoin d’avoir une grande forme. Nous les avons conçu pour le commun des mortels Nous souhaitons que vous ayez du plaisir, ce sont des vacances après tout ! Donc vous ne portez qu’un sac de jour et nous marchons 4 à 6 heures par jour et - à votre rythme svp ! Le guide Chinook est là pour vous accompagner dans votre aventure et vous faire vivre une expérience unique !Un bon entraînement de mise en forme et là je prêche pour ma paroisse :: la marche nordique: Elle travail à la fois votre cardio, votre endurance musculaire et fera bouger 2 fois par semaine DEHORS ! Sinon, tout autre activité physique, l’important est de bouger régulièrement, il ne faut pas penser faire un voyage de randonnée pendant une semaine si notre exercice hebdomadaire est de sortir les poubelles !

Claude demande ::
Q./J’aimerais faire du kayak de glace, quel équipement j’aurais besoin ?

Yan- Je vous recommande, en plus des 6 items obligatoire, de porter un drysuit, un casque, des botillons avec semelle rigide, une cagoule et des mitaines en néoprene.

Pour ne pas avoir froid, il faut s’habiller chaudement sous le drysuit: sous vêtement, laine polaire, isolant, de bons bas de laine… et l’astuce, est d’apporter un bout de matelas de sol, que vous mettrai dans le fond de votre embarcation pour ne pas avoir froid aux pied qui seront déposé dans le fond du kayak ! Apportez votre appareil photo, vous pourrez rapporter de bons souvenirs.

François demande ::
Q./J’aimerais faire de la marche nordique mais auriez-vous des cours prochainement ?

Yan- Oui, nous avons une portes ouvertes le samedi 21 mars dans plus de 10 villes au Québec. Tous nos entraîneurs sont mobilisés pour vous initier et répondre à vos questions. De là, si vous aimez, vous pourrez vous inscrire à la session de printemps qui sera de 10 semaines.

Sinon, vous pouvez prendre rendez-vous avec nous pour un cours privé selon vos horaire et continuer par vous même à la maison !

J’ai eu la chance de me faire initier par Stéphane Maltais et François Cantin samedi dernier (mars 2008) au Kayak de glace ! Une expérience qui, seulement à y penser, me donnais des frissons dans le dos. Par contre, après avoir réalisé cette première tentative, bien encadrée et supervisée par des pros, j’ai vraiment hâte d’y retourner !

Pour voir les photos cliquez ici

1- Être avec des gens d’expériences
Ce qui m’a immédiatement mis en confiance était l’assurance et l’expérience que les guides avaient. Ils ont su répondre à toutes mes questions et me livrer un bagage de connaissances pertinent et passionné, ce qui m’a immédiatement mis en confiance avec mes deux amis qui allaient superviser mon initiation.2- Avoir l’équipement adéquat
Ce type de balade nécessite un équipement particulier pour braver les conditions météorologiques. Je penses à un habillement spécifique comprenant à la base, un multi-couches complet composé de fibres respirantes pour garder la chaleur et évacuer l’humidité. Par dessus, c’est un drysuit (1 ou 2 pièces avec des scellants au cou et aux poignets) en plus de la cagoule hydrofuge, les mitaines de néoprène, du casque, et les chaussons.

3- Avoir un accompagnement professionnel
Mais tout ne s’arrêtait pas qu’à moi, il fallait que les guides soient:
- Biens formés (premiers soins avancés en régions isolées, niveau II en kayak de mer)
- Équipés adéquatement (table des marrés, de radios marine, GPS, vêtements de rechanges, matelas de sol, sac de couchage, breuvages chaud, trousse de premiers soins, etc.)
- Prêts à réagir rapidement et efficacement advenant un revirement de situation imprévu.

Bien qu’ayant déjà de l’expérience en kayak de mer, je n’était pas tout à fait à l’aise avant d’avoir fait mes premiers coups de pagaies. Après avoir réalisé que les manœuvres de bases restes toutes les mêmes, que je suis en effet bien au chaud dans mes vêtements (un peu trop habillé en fait), et que l’environnement m’offrait un véritable spectacle, j’ai passé un excellent moment

Crédit photo: Ian Bergeron