Il y a maintenant 2 ans que j’envisageais une expérience de ski dans la légendaire poudreuse des montagnes de Salt Lake City ! L’Utah comprend en effet des Canyons impressionnants (que j’ai eu la chance de visiter) mais offre à l’amateur de ski, planche ou télémark une expérience inoubliable et incomparable !

Pourquoi
Car Salt Lake City est situé tout près de 9 immenses domaines skiable, entre 45 min et 1h30 de voiture ! Des pentes pour tous les goûts (des pitchs, des bols, les pentes familiales, les bosses, etc) mais surtout la chance de vivre de nouvelles expériences dans des conditions presque (je dis bien presque) assurées !

À moins de 15 minutes de route de l’aéroport international vous vous retrouvez déjà au coeur de Salt Lake City où vous attendent des dizaines d’hôtels et de succulents restaurants. Ce qui nous frappe c’est qu’en ville, nous marchons en souliers, il n’y a pas trop de neige, tout est à distance de marche, c’est sécuritaire et à seulement 45 minutes de voiture nous nous retrouvons dans un petit coin de paradis pour les skieurs !

J’ai eu le plaisir d’essayer : Alta, Snowbird, brighton et Snowbasin – Reconnu pour ses pistes de descente super G en ski alpin pour homme et pour femme, sans parler de l’immense qualité du domaine (nous étions presque gêné d’entrer avec nos bottes !). Un peu plus éloigné que les autres, on peut citer aussi la charmante Sundance, propriété de Robert Redford. Rien à comparer avec les montagnes du Québec, ce sont des montagnes qui se retrouvent à plus de 2 500 mètres d’altitude offrant des dénivelés de plus de 1500 m… Le plaisir et l’expérience vécue dans ces montagnes donnent la piqure et rendent dépendant aux voyages de ski !

Salt Lake City ne mérite pas un séjour prolongé. Son principal intérêt réside probablement dans les activités hivernales (ski) pour certains ou son statut de capitale religieuse des Mormons pour les autres ?! Ce mouvement rassemble d’ailleurs la moitié de la population de la ville. On y trouve le temple, une grande bâtisse construite en granit, avec six tours et un intérieur richement décoré (l’entrée est interdite aux non-mormons).

En revanche, allez voir le dôme du tabernacle. Sous sa charpente en bois recouverte d’aluminium, une chorale et des concerts d’orgue (gratuits) rassemblent jusqu’à 6 500 personnes. Quant à la bibliothèque généalogique (Family History Library), elle demeure le cœur d’un travail de mise en fiches de plus de 14 milliards d’individus. Avec mes amis, nous avons profité de notre dernière soirée libre pour aller voir jouer les Jazz de l’Utah, l’équipe de la NBA, laquelle a accueilli le légendaire Karl Malone dans les années ’90…

Et pour 2010, serez-vous des nôtres ?
Comme nous avons tous adoré notre voyage, nous avons déjà confirmé nos vacances pour 2010, et ce sera la 2e de février pour notre semaine de ski annuelle à Salt Lake City ! Pour voir les détails, cliquez ici !

C’est bien mais moi j’aimerais vivre le Grand Canyon !
Si vous êtes plus du type randonnée, je vous recommande d’aller visiter les canyons de l’Utah (Zion, Bryce, Monument Valley, Moab..). Chinook offre un circuit tout à fait unique et surtout très en demande. Nous l’offrons pour des groupes de 8 à 10 personnes maximum, une expérience enlevante et inoubliable. Pour voir les détails, cliquez-ici !

J’ai trouvé intéressant de partager cet information que j’ai trouvé sur cyberpresse avec vous…
Faire du catski au Québec? Il y a quelques années à peine, ça paraissait impensable, voire farfelu. Le ski hors-piste, c’était une activité réservée aux hautes montagnes des Rocheuses, pas aux petites collines du Québec. Mais voilà qu’aujourd’hui, quelques stations québécoises commencent à offrir du ski en arrière-pays.

Située à une heure et demie de Montréal, la station La Réserve de Saint-Donat offre depuis peu la possibilité de dévaler les quatre pistes de son versant sud en catski. Ces pistes n’ont jamais vu le passage d’une dameuse ni le nez d’un canon à neige. Ainsi, les skieurs peuvent s’amuser dans un épais tapis de neige 100% naturelle, puis effectuer les remontées dans une chenillette d’une capacité de huit passagers.Après Le Massif du Sud, dans la région de Chaudière-Appalaches, La Réserve est la deuxième station du Québec à offrir un produit catski. L’objectif de ces deux stations québécoises: se démarquer de la concurrence en offrant du ski sauvage. «Cette volonté se manifeste non seulement avec le catski, mais aussi sur notre versant nord où se trouve notre domaine skiable accessible par télésiège. Cela signifie que l’on ne passe pas systématiquement la dameuse après une tempête de neige», explique Paul Gervais, directeur général de cette station peu connue.

La philosophie de la Station touristique du Massif du Sud, dit Morgan Robitaille, directeur général, est elle aussi axée sur le «freeski». «Un journaliste nous a décrits comme étant une station de l’Ouest canadien transposée au Québec. Je crois que ça nous qualifie très bien», dit-il.

Ces deux centres se donnent comme mission de renouveler l’expérience de la glisse. «Je trouve que le ski devient aseptisé au Québec. Les pistes sont trop larges et trop bien damées. Beaucoup de gens abandonnent ce sport parce qu’ils ne ressentent plus d’excitation à le pratiquer. Nous, on veut redonner aux gens le goût de skier», dit M. Gervais.

Néanmoins, avec le catski à La Réserve, on est loin d’un produit grand public. Seulement 25 skieurs par jour peuvent s’y adonner. Qui plus est, le versant sud ouvre seulement quand les conditions de neige le permettent. Autrement dit?: quand les skieurs s’enfoncent dans la poudreuse jusqu’aux genoux. «On veut que les gens disent  »wow?! » quand ils l’auront essayé et non seulement bof!» dit M. Gervais. Un «catskieur» peut espérer faire cinq ou six descentes par jour, en plus de s’amuser sur le versant nord.

Avis aux intéressés: ce nouveau produit s’adresse uniquement aux experts. En le testant, j’ai d’ailleurs constaté que je surestimais mes talents! Si les skieurs intermédiaires peuvent trouver leur compte dans la piste «Extrême», la seule déboisée du versant sud, il en va tout autrement dans le sous-bois «Escalier», où ils risquent, comme moi, de réciter une prière. «C’est une piste très difficile. Même les très bons skieurs n’éprouvent pas de plaisir lors de la première descente. Il faut prendre le temps de l’apprivoiser», affirme M. Gervais. Ça vous donne une idée du niveau de difficulté!

Au Massif du Sud, les moniteurs prennent en charge les adeptes de catskiing pour la journée. On les transporte sur un versant sauvage de la montagne, d’où ils peuvent faire de sept à 14 descentes par jour. Les skis de poudreuse, les collations, les boissons et les repas sont fournis. Il y a même des photographes pour immortaliser votre descente dans la neige. Selon Morgan Robitaille, le territoire est accessible aux skieurs intermédiaires.

À l’échelle de la planète, la mode est au ski hors-piste et le Québec n’échappe pas à ce phénomène. «Les étagères des magasins sont de plus en plus envahies de skis surdimensionnés permettant de flotter sur la neige. C’est vraiment la nouvelle tendance», affirme Marc-André Blain, représentant des ventes pour les skis Fischer. Ce fabricant lancera sous peu un nouveau ski hors-piste dont la spatule imite la coque d’un navire, ce qui permettra d’évacuer plus facilement la poudreuse. À voir.

On peut également faire du catski en milieu sauvage en Gaspésie. Aventures Vertigo offre des excursions de catski dans la réserve faunique de Matane depuis 2002. Il est également possible, depuis 2009, de faire du catski dans la réserve faunique des Chic-Chocs, avec la compagnie Ski Chic-Chocs, et dans la municipalité de Mont-Saint-Pierre avec La Vallée Taconique.

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Ski La Réserve: www.skilareserve.com

Le Massif du Sud: www.massifdusud.net

Aventures Vertigo: www.vertigo-aventures.com

Ski Chic-Chocs: www.skichicchocs.com

Vallée Taconique: www.valleetaconique.ca

Un skieur de 27 ans, Chris Cardello de l’Utah, ayant 10 années d’expériences en télémark s’est fait prendre dans une avalanche en avril 2008. La caméra fixée à son casque a filmé l’aventure et et je vous laisse découvrir la suite.

Black Diamond en a fait une vidéo promotionnelle très pertinente. Ce que je retiens de ce visionnement:

- Ne jamais partir seul lors de sortie Hors piste,
- Suivre une formation de premiers soins en régions isolées,
- Suivre une formation sur les avalanches,
- Toujours partir avec l’équipement de recherche (probe, pelle, beacon…).

J’espère que ceci vous fera réfléchir autant que moi et que votre pratique d’activités restera sécuritaire et responsable- pour vous et pour les autres qui vous accompagnes !

La vidéo n’a pas une superbe qualité mais vous pouvez la visualiser en meilleure résolution dans notre section vidéos/photos. Notre prochaine capsule portera sur le fartage des skis de fond classique et skate…

Tout sport exige de ses adeptes un minimum d’habiletés techniques et d’effort physique. Ainsi, très peu de sports peuvent être qualifiés de difficiles lorsque l’on connait ses éléments de base. Il en va de même pour le ski télémark.

Le télémark est une technique de descente à ski qui ouvre des possibilités passionnantes pour quiconque sait faire le fameux virage. Les gens qui ne pratiquent pas le télé envient souvent ceux qui le font en disant que c’est difficile. Mais demandez à n’importe quel télémarkeur et il vous dira le contraire! Cette technique s’apprend aisément puisque le télémark est né de la nécessité de parcourir des distances et des descentes de manière efficace et stable et ce, dans des terrains très variés, à une époque où les skis n’étaient essentiellement que des planches de bois sur lesquelles on attachait ses bottes avec de la corde!

Quelques techniques de base simples et plutôt intuitives suffisent pour apprendre le virage télémark. Le perfectionnement fait appel à un raffinement de ces techniques tout en recherchant une position plus dynamique qui allie puissance en virage et stabilité accrue. En télémark, on n’est pas débutant longtemps! Comme dans tous les sports, la pratique rend le télémarkeur plus sûr de lui (et d’elle!) et augmente le plaisir.

Ainsi, on peut affirmer que le télémark n’est pas plus difficile que le ski alpin. Certes, les cuisses sont bien sollicitées mais que serait un sport de plein air sans la satisfaction de muscles sensibles le lendemain?! De plus, sachez qu’il n’est pas nécessaire de savoir skier pour faire du télé bien que cela puisse aider. Vue récemment dans une station des Laurentides: une famille entière en télémark; les enfants: 8 et 10 ans, un garçon et une fille!

Chinook saura vous initier ou vous aider à vous perfectionner. Pour plus de détails, communiquez directement avec moi. Nous avons quelques ensembles de skis et bottes à votre disposition.

patrick@chinookaventure.com

L’équipement de télémark a beaucoup évolué ces dernières années. Les bottes de cuir lacées et les fixations à câble rappelant les skis alpins des années 40 sont une chose du passé. Notez cependant que certains adeptes utilisent encore ce matériel. L’équipement actuel est très axé sur la performance et le contrôle dans les virages, en centre alpin ou en hors-piste.

Les bottes rappellent celles de ski alpin. Elles montent haut sur la jambe et elles sont très rigides en torsion. Cependant, elles doivent pouvoir plier au niveau des orteils pour permettre la flexion gracieuse caractéristique du télémark. Cela facilite aussi la marche. Il existe plusieurs marques et modèles selon le type de télémark que l’on souhaite pratiquer (compétition, hors-piste, virages classiques, etc). Une courte laisse de sécurité doit relier le ski à la botte.

Le devant des bottes est solidement ancré aux skis par des fixations qui permettent au talon de rester libre durant la flexion. Les fixations comportent des câbles latéraux, ou sous le pied, qui passent derrière la botte. Des ressorts permettent l’élongation des câbles durant la flexion. Un nouveau type de fixation a fait son apparition sur le marché l’année dernière: la norme NTN. Il s’agit d’un système qui s’enclenche sous le devant de la botte, sans câble, et de type step-in. Il existe une variété de modèles de fixations afin de répondre aux besoins des télémarkeurs selon leur style. On trouve aussi des ensembles de fixations débrayables pour réduire les risques de blessure en cas de chute.

Les skis de télémark ressemblent à s’y méprendre aux skis alpins actuels. Ils sont très larges à la spatule et au talon tout en étant plus étroit au patin (sous le pied). Ils sont rigides en torsion mais ils demeurent souples en flexion. L’avènement des fat skis et des skis paraboliques (taille de guêpe, carving, etc) a fait son entrée dans le monde du télé depuis plusieurs années déjà.

Les bâtons utilisés sont les mêmes qu’en ski alpin. Par ailleurs, des bâtons télescopiques facilitent les sorties hors piste puisque qu’on peut adapter leur longueur au type de terrain. Ils sont aussi plus polyvalents pour la randonnée afin d’accéder aux pentes de l’arrière pays.

Des peaux de phoque (skins) sont appliquées sous la semelle des skis pour permettre l’ascension des pentes neigeuses sans devoir les enlever. Une fois au sommet, on décolle les peaux et on dévale les pistes!

En somme, le télémark a suivi l’évolution des sports de glisse des dix dernières années afin d’offrir une pratique sécuritaire, performante et polyvalente . On trouve facilement de l’excellent matériel dans les boutiques de plein air.

Je suis allé faire du télémark hier soir à Bromont et les conditions étaient excellentes ! C’était ma première sortie et je dois dire que nous avons eu beaucoup de plaisir. En plus de rencontrer un de nos professeur de kayak de mer (Chet de Magog), j’ai skier avec Stéphane Maltais, les jolies Val et Véro, en plus, j’ai même rencontré mon voisin ! C’est pour dire que la bordée de neige a rassemblé plusieurs adeptes ! Ayant une passe de soirée, notre rituelle était de faire du télémark les mercredis soir mais comme je vais donner des cours de marche nordique les lundi et mercredi à Montréal, nous allons changer nos habitudes pour les mardi ou jeudi soir… Je vous tiens au courant.

Si vous croisez des manteaux Chinook qui font du télémark, venez nous voir, nous serons ravis de vous rencontrer ! En revenant, en fin de soirée, je suis tombé sur l’émission de Christiane Charest et j’ai entendu le chanteur David Martel pour la première fois, un jeune chanteur qui vient de sortir son premier album (le premier qui compte pour un vrai – disait-il en entrevue). Je vous laisse le découvrir, il m’a vraiment impressionné, il s’est fait comparé à Patrick Watson et Rufus c’est peu dire… Voici son site internet, au moment où je vous écris, son site est down, probablement trop d’utilisateurs comme moi ont eu la même idée.

Le 24-25 janvier, nous seront au massif pour le festival de télémark, venez-nous y voir ! Le 20 février, nous quittons pour une semaine à Salt Lake City pour aller vivre l’expérience de la poudreuse ! C’est difficile la vie de guide…

Lorsque l’on voit un télémarkeur dans sa position fléchie pour la première fois on ne peut faire autrement qu’être admiratif. Grâce, agilité, équilibre, fluidité sont quelques uns des qualificatifs qui viennent à l’esprit. Et pour cause! Le télémark, l’ancêtre du ski alpin, permet au skieur d’expérimenter la position la plus stable et la plus dynamique pour affronter n’importe quelle pente de ski, vierge ou damée.

L’équipement moderne est bien loin des bottes de cuir et des fixations à trois trous d’il y 20 ans! Notre sport de descente favori n’a rien à envier au ski alpin. Les bottes de plastique rigides et les fixations ultra-robustes font partie de l’ensemble du télémarkeur. Les skis de télémark sont larges, étroits sous le pied et rigides en torsion. Ils avalent littéralement les pentes quelles soient douces, sauvages ou extrêmes.

Il nous est facile d’accéder à l’arrière-pays, loin des dameuses et des foules. L’ajout sous la semelle des skis de peaux de phoque synthétiques permet une ascension directe et sûre des pentes. Une fois au somme, les peaux sont retirées et mises dans les poches du parka. Hop, on descend dans la neige vierge! Cependant, le télémark en centre alpin est tout aussi excitant et saura vous attirer des regards admiratifs!

Chinook se fera un plaisir de vous initier au télémark ou de vous aider à vous perfectionner. Les débutants peuvent louer un équipement de première qualité dans plusieurs boutiques de plein air.

La pratique du télémark risque de vous procurer une sensation de liberté telle que vous en éprouverez rarement. C’est vraiment une génuflexion royale!

***Pour les personnes intéressées, nous avons notre voyage de ski/planche/télémark à Salt Lake City la dernière semaine de février. Si vous êtes intéressé, n’hésitez pas à nous faire signe !

Saviez-vous que Chinook compte parmi ses instructeurs, un formateur en télémark !? Et oui, une passion qui s’est développée depuis deux ans, je me suis converti au télé et je capote littéralement à dévaler les pentes sur mon nouveau style qui me permet de mordre l’hiver à nouveau ! C’est pourquoi nous avons ouvert un voyage à Salt Lake City pour le mois de février et que nous lançon un nouveau cours:

Les initiations et perfectionnement au télémark offertes par Patrick Teasdale, formateur de télémark pour la patrouille canadienne de ski, patrouilleur et lui aussi passionné de télémark depuis plus de 15 ans. Venez vous amuser avec nous sur les pentes ou encore découvrir un nouveau sport de glisse unique, plaisant et comme toujours en bonne compagnie !